蕭布衣其實一直都對巴蜀重視有加，不過他畢竟是人不是神，不可能把所有的東西一股腦的抓在手上。

解決了李密後，他已經馬不停蹄的趕赴巴蜀。

在這之前，他最少派了四撥人馬去說服巴蜀歸順，可勸服巴蜀的難度顯然遠超他的想象，而且一直沒有太多的進展，李孝恭顯然也是個厲害的敵人。

若不是今日偶爾聽到這兩個掌櫃的閑話，他甚至不知道李孝恭要做什麽。

這無疑是個很危險、很盲目的事情。

但是李孝恭一步步走的淡靜自若，而且已經走到了聯姻這一步，蕭布衣可以想象，若是李孝恭成功的話，不言而喻，自己已經沒有挽回的餘地。聯姻最簡單，卻素來都是最直接的方法，可讓他有些疑惑的是，聽說苗人素來不和外族人通婚，李孝恭又是怎麽越過這個障礙？不過李孝恭既然有了這個打算，當然是成竹在胸，蕭布衣倒是寧可信其有的。

他現在比起李孝恭差的不是一步半步，蕭布衣沈吟，盧老三等人也是臉色凝重，知道事態的嚴重性。

竹樓外嘈雜陣陣，遠方煙塵四起，似乎有人在打架鬥狠，只是遠望人頭攢湧，一時間不知道發生了什麽事情。

朱掌櫃已經說道：“那裏又出了亂子。”

顧掌櫃膽怯道：“不關我們的事，不要管那麽多了，這裏畢竟是人家的地盤。”

朱掌櫃看起來得大苗王賞識，說話也是少了很多估計，“多半又是那些鹽梟在鬧事，這些人，都是刀頭舔血慣了。只是他們在這裏鬧事，實在找錯了地方。不過顧兄說的不錯，他們和我們無關，我們走吧。”

二人站起，向茶樓外走去，蕭布衣已經迅速做了決定，“老三、慕儒，去跟著朱掌櫃，看他們在哪裏落腳，查明地點即可，不要多事，在老地方匯合。”

盧老三點頭，“老大……你小心。這裏……莫要多事。”

他雖然知道蕭布衣武功高強，可對這裏的苗人還是帶著敬畏，因為在這裏，很多事情不能用武功權勢解決。對於蠱毒和巫術，武功也不見得能派上太大的用處。

蕭布衣點頭，盧老三卻已經和周慕儒並肩而出，盧老三經驗豐富，周慕儒穩妥非常，這二人出去辦事，蕭布衣並不擔心。跟蹤朱掌櫃的用意很簡單，是想從他的身上得到些大苗王的消息，若是能夠通過朱掌櫃得見大苗王，那更是好事。

阿銹見到四下無人，低聲道：“老大……其實我倒有一計可對付李孝恭。”

蕭布衣精神一振，沒想到沈默的阿銹居然也有謀略，輕聲問，“阿銹，你有何妙計？”

阿銹正色道：“美男計！”

蕭布衣怔住，“美男計？”他一點不笨，和阿銹兄弟多年，轉瞬已經明白了他的心思，搖頭道：“不可。”

阿銹皺眉道：“為何不可？老大，你實在太過拘泥，想我們現在一直落在下風。李孝恭步步緊逼，如今又要迎娶大苗王的孫女雲水。你也知道，大苗王雖然有三個兒子通掌七郡十三寨的苗人，但是他最疼愛的卻是這個孫女雲水。李孝恭若是娶了雲水，不言而喻，苗寨定會對李唐全力支援。如今我們苦苦維系個巴東，巴東距荊襄路途崎嶇，我等支援不便。若巴蜀盡落李唐之手，巴東也不見得能夠守住！巴蜀若陷，關中占據地利，那我們只能處於挨打不能還手的地步，那時候你再想施展美男計，悔之晚矣。”

蕭布衣唯有苦笑，卻還是搖頭，“阿銹，此計李孝恭用得，我們卻用不得！”

“為什麽？”阿銹著急道：“老大，你娶了三個，不再乎再多娶一個。更何況你以後若是稱帝，女人肯定少不了。我就是沒有你這本事，若是有你這本事和相貌，我來施美男計也是無妨。”

蕭布衣啞然失笑，不等說什麽，阿銹又勸道：“我雖然沒有見過李孝恭，可卻知道，老大你有萬人迷的本事，若是你來勾搭……勾引……”他想說蕭布衣若來勾引女人，絕對沒有不成功的道理，可又覺得措辭有問題，一時間說不下去。蕭布衣卻是早就明白他的心事，輕嘆聲，“阿銹，我知道你也是為我好，為大夥著想，可你要知道，大苗王的孫女雲水在這裏高貴無比，地位尊崇。再加上苗人女人性格剛烈，敢愛敢恨，雲水若是嫁給一個人，那以後就會守著那個男人……”

“那又如何？”阿銹不解問，“這樣的女子好呀，誰都喜歡。”

蕭布衣淡淡道：“可她亦會要求她嫁的男子，只能有她一個女人！”

阿銹楞住，終於明白為何蕭布衣說李孝恭可用此計，他卻用不得。蕭布衣又怎麽會為了雲水，把蒙陳雪幾人置之度外。

“這個李孝恭果然毒辣，”阿銹恨恨道：“我們明明知道他的用計，卻是無法拆解，老子恨不得一刀捅死他。可聽說李孝恭風流成性，身邊女人無數，他怎麽會安分的只討一個老婆？老大……大苗王不見得會把孫女嫁給他吧？”

蕭布衣苦笑，“這個……誰又能說的清楚。不過我想李孝恭既然提親，想必也是有幾分的把握，至於他討幾個老婆，那是以後的事情了。阿銹，聽說李孝恭武功不錯，你和一幫兄弟切不可妄自出手，壞了我們的計劃。”他說到這裏，心中已然發狠，暗想實在不行，采用釜底抽薪之計，幹掉李孝恭也是個辦法。不過李孝恭為人多計善思，想必也不是什麽魚肉，就算對李孝恭下手，也要籌劃一番。

“這也不行，那可如何是好？”阿銹搔搔頭，有些焦急。

“車到山前必有路，慢慢籌劃，總有應對之法。”蕭布衣微笑道：“阿銹，不用著急，想我們縱橫天下，擊敗李密的百萬大軍，眼下這點難處，又算得了什麽？”

說到這裏的蕭布衣一掃頹唐，意興高漲，阿銹被他信心鼓舞，點頭道：“老大說的極是。”

蕭布衣起身結算茶錢，和阿銹出了竹樓，只見到遠方喧囂不減，反倒更是吵鬧，不由大皺眉頭，暗想這裏是苗人的地盤，又有誰敢惹是生非，方才聽朱掌櫃說什麽鹽梟，也不清楚到底怎麽回事。

“去看看。”蕭布衣緩步向那裏走去。

“老三讓我們莫要惹事。”阿銹提醒道。其實他們一路行來，聽說太多苗人匪夷所思的事情，當是小心謹慎，收斂了狂傲。

蕭布衣失笑道：“看一眼算不上惹事，再說多了解一下苗人，也不是壞事。”

二人緩步向鬧事的地方走去，謹慎小心，不露敵意，亦是沒有人註意。只見到集市中人圍成個大圈。有幾個漢子拿刀狠鬥，一人身上鮮血淋淋，已然受傷，卻是並不退縮。

眾人鬥狠，所有的人竟然並不攔阻，圈外還有人大聲鼓氣，蕭布衣暗自皺眉，心道眾人在集市鬥毆，難道沒有人約束不成？

蕭布衣見那些人的裝束，知道有三人是正宗的苗人，各持一把彎刀。彎刀的弧度頗為怪異，和中原所用之刀大有不同。另外三人卻是外地人。可那三個外地人身處苗地，卻是全然不懼，有個漢子一張馬臉，陰抑十分，一道刀疤從額頭劃到嘴角，皮肉都翻出來，一望就知道是個狠角色。這一刀砍在臉上，此人竟然不死，也是個異數。

那人手持馬刀，身手矯健，比起兩個同伴武功要高明的多。三個苗人進攻，倒有大半數是他一人接下。蕭布衣目光高明，知道這六人中以馬臉漢子武功最高，可卻是留力不發。這樣狠鬥，一時間也分不出勝負，蕭布衣有些詫異，目光卻已經落在圈外的幾人身上。

場面混淆不堪，隨時都有生命危險，卻有幾人好整以暇的坐著，冷冷的望著場上的動靜。場上分為兩夥，場下亦是如此，場下東面坐著的都是苗人，為首的一人身子有些發福，目光陰冷，神色有些緊張。他對面坐著一夥人，卻是外族人的打扮，個個都是剽悍勇猛，精幹的打扮，為首一人三十上下，渾身的肌肉鐵疙瘩一樣的凸出，神色從容淡靜，場上激戰正酣，他卻是閉上了眼睛，成竹在胸的樣子。

六人鬥到酣暢的時候，四周吶喊聲更勝，陡然聽到一聲慘叫，外族中人有個身中一刀，大腿竟然被砍了下來。

鮮血四溢，四周驚呼聲一片，有膽小的已然後退，苗人那面齊聲歡呼，發福那人也是喜形於色。

只是歡呼聲未畢，慘叫聲再起，兩個苗人已經中刀倒地，捂著手腕滾個不停。原來馬臉那人見到同伴受傷，突下重手。兩刀砍的快逾電閃，兩個苗人躲閃不及，竟然被砍斷了右手。

苗人歡呼聲立止，發福之人霍然站起，怒不可遏，卻還是沒讓手下動手。場上連傷三人，轉瞬變成兩個外族人合鬥一個苗人的局面。

馬臉漢子出手再不容情，刀刀取敵要害，可對手亦是不差，勉強支撐，但是誰都看出，外族人取勝不過是遲早的事情。

場面驚心動魄，蕭布衣見了也是暗自心驚，可他此刻卻如悶葫蘆一樣，這兩撥人相鬥為了什麽，他是一無所知。可有人竟然敢在苗寨對苗人下手，有恃無恐，也是件古怪的事情。

正尋思的功夫，身後不遠處突然鈴鐺聲脆響，緊接著馬蹄聲沓沓，有人已經向這個方向趕來。

蕭布衣扭頭望過去，只見到來了一騎紅馬的苗女。集市眾人見到此苗女，紛紛閃到一旁，有人低聲道：“雲水來了，這下有熱鬧看了。”蕭布衣心中微動，沒想到才議論雲水，就能得見大苗王的孫女，拉著阿銹閃到一旁，不想引人註意。

雲水出現倒也不足為奇，中原女子多是羞澀，少拋頭露面，苗女遠比中原女子要大方爽朗，出來排解糾紛也是尋常之事。

紅馬如炭火般奪人眼目，可更讓眾人側目的卻是馬上的女子。那女子身著藍布白花衫褲，腰系彩帶，皮膚白皙，一雙大眼活絡非常，黑若點漆，端是秀麗無比。

阿銹見到，卻是皺眉道：“這個李孝恭，真他娘的有眼力。”他自從知道蕭布衣迎娶雲水無望後，雖不說什麽，卻希望這個雲水醜若無鹽就好，哪裏想到這個雲水居然長的絕美。

雲水身為大苗王的孫女，頗得苗人尊敬，她策馬前來，集市中人紛紛閃開。叮叮當當之聲更是清脆，原來卻是雲水身上銀飾撞擊發出的聲音。

蕭布衣知道苗女身上的銀飾是以顯尊貴之氣，越是尊貴之人，越是銀飾繁多，這個雲水幾乎是全身掛滿了銀飾，從頭到腳，銀冠、項圈、披肩、手鐲、腳鏈無不用精巧的小銀環連綴，上面編刻出的圖案多姿多彩，破費心思。

本來這種顯擺若是放在別人身上，多半讓人厭惡，可戴在雲水身上，卻更襯托出她的婀娜多姿，秀麗脫俗。

就算是阿銹見了，也只能嘆氣，心道這種女子一定不要嫁給李孝恭。其實他本來和李孝恭從未見面，說不上厭惡，只是此人是蕭老大合並天下的阻力，自然被阿銹等人深惡痛絕。

叮叮當當之聲從遠及近，很快從外圍到了圈子中，場上雖然刀光劍影，雲水卻不畏懼，只是皺眉道：“薩瓦，怎麽回事？”

她話音宛若黃鸝般清脆悅耳，雖是不高興，可聽起來還是讓人精神一振。雖見到滿地狼藉，鮮血淋淋，雲水也沒有露出什麽畏懼，只是有了厭惡的表情，顯然對這種鬥狠之事司空見慣。

馬臉之人見到雲水接近，早就想要住手，可對方的苗人見到雲水前來，卻是精神大振，揮刀連砍，馬臉之人一不留神，被刀劃傷了手臂，鮮血流淌。馬臉之人大怒，揮刀反擊，同伴亦是幫手，一時間又是‘當當當’的響個不停。

只是三人雖是狠鬥，卻不約而同的遠離雲水，似乎怕是誤傷到她。

蕭布衣見狀，暗想雲水果然在苗人心目中頗有威望，怪不得李孝恭主動提親。要打擊李孝恭，有幾個計策，要不殺了李孝恭，要不攪亂了婚事，可這些計策顯然都非上上之策，一不留神，很可能落入李孝恭的彀中。他一路來都在想著如何和大苗王結盟，獲得苗寨的支持，這個雲水顯然是個關鍵，李孝恭的眼神果然毒辣。

發福的苗人早就上前，恭敬的施禮道：“郡主，是這些鹽梟先挑起的爭端。他們將鹽價壓的……我只是聽從丹巴九的吩咐，請郡主勿要見怪。”

蕭布衣聽到丹巴九三個字的時候，心中微動。他知道大苗王有三個兒子，大兒子叫做骨力耶，老二就是丹巴九，老三叫做郎都察殺。如果按照消息來說，蕭瑀調戲的正是老二丹巴九的老婆。骨力耶和丹巴九生的都是兒子，雲水卻是郎都察殺所生，雲水美麗乖巧，甚得大苗王喜愛，是以郎都察殺在苗寨中亦是頗有實力。而丹巴九聽說是掌控此地的鹽井，同行是冤家，想必是因為這點和外地的鹽梟起了沖突。巴蜀兩地也產鹽，但眼下產鹽主要靠鹽井，一個鹽井鑿出，要數十年之功，極其繁瑣，產量不足為巴蜀之地所用，這就給吳楚之地運鹽來賣帶來了商機，因為販鹽利潤奇大，為利益糾紛，本地人和外地鹽梟沖突在所難免，但是這些鹽梟竟然連丹巴九的手下也敢招惹，卻不知道什麽來頭。

場上糾葛不停，蕭布衣卻是反覆的琢磨權衡其中的平衡勢力，暗想要是得到巴蜀苗人的擁護，從大苗王、雲水著手可行，拉攏大苗王的三個兒子也是可行之計……

雲水聽到薩瓦所言，皺起了眉頭，“我有什麽資格見怪呢，可你們總是這麽鬧，難免讓外人笑話。不如暫且收手吧，我先去和丹巴九商量一下，好嗎？”

丹巴九算是雲水的伯父，可聽雲水的口氣，對於他，並不算太過敬重。

發福的苗人不敢違拗，大聲呼喝道：“今日就算平手好了，旦木，住手！”

他本來已落下風，說平手是給自己面子，場上的苗人抽刀後退，大口的喘著粗氣，對面鹽梟頭領終於睜開了眼睛道：“刀疤，回來吧。”

馬臉其實也早就收手，聽到頭領吩咐，卻是先看看兩個同伴的傷勢。其中一人斷了條腿，早就昏死過去，奄奄一息，另外一個渾身浴血，但都是外傷。鹽梟已經出來幾人為這二人包紮傷口，馬臉臉色更加陰沈，眼中怒火熊熊。

蕭布衣見到他憤怒非常，卻還是能夠抑制，感覺到這裏倒是大有門道。

雲水見到眾人已經收手，策馬出了人群，向集市外行去，她一來一去，留下鈴鐺聲清脆悅耳，當地百姓見沒有了熱鬧，都是一哄而散。蕭布衣見到她向天柱山的方向行去，低聲道：“阿銹，跟過去。”

可他們來這裏不過是徒步，如何追得上紅馬，等到二人出了市集，發現雲水早就不見了蹤影。阿銹有些沮喪道：“蕭老大，你這次可是失算了。”

蕭布衣並不著急，“阿銹，不著急，我們總有和她相見的時候。”

阿銹不解道：“老大，你也太相信自己的魅力了吧，不要說雲水方才並沒有見到你，就算她看到你老大的一樹梨花壓海棠的氣魄，也不見得會主動回來找你吧？”

他和蕭布衣久了，也習慣引用蕭布衣稀奇古怪的話語，雖然很多是半懂不懂。

蕭布衣摸摸頭兒苦笑道：“我頭發已經很白了嗎？”

阿銹笑起來，“你可比以前成熟很多。”

蕭布衣笑笑，沈悶的氣氛一掃而空，原來一樹梨花壓海棠是出自宋朝蘇東坡嘲笑好友張先之語。當初張先已經八十了，還娶個十八的小妾，蘇東坡就作詩調侃說什麽，‘十八新娘八十郎，蒼蒼白發對紅妝。鴛鴦被裏成雙夜，一樹梨花壓海棠。’梨花說的是白發老翁，海棠說的是紅顏少婦，蕭布衣當初和兄弟們信口胡謅，這句話也和難伯汪一樣被眾兄弟謹記，阿銹這時候說出來調侃，仿佛又回到山寨之時。

等到笑過，蕭布衣還是前行，卻已經解釋道：“阿銹，你方才沒有聽雲水說，她要先去和丹巴九商量一下？”

“那又如何？”阿銹還是不解。

“據我所知，丹巴九是大苗王的二兒子，一向掌管這裏的鹽井。而天柱山卻是產鹽之地，我覺得丹巴九就在天柱山附近。雲水既然向天柱山行去，多半是去找丹巴九，她和丹巴九商量幾句，說不定還會回轉，我們就算追不上雲水，可我想她遲早會回轉，既然如此，我們等她好了。根據我方才的觀察，這個雲水……應該通情達理。”他說到這裏的時候，心中其實也是沒底，沒底的不是推測，而是如何說服雲水不和李孝恭結盟呢？這對蕭布衣而言，是個難題！

阿銹不由欽佩道：“老大……你每次都這麽有把握嗎？”

蕭布衣笑道：“不是有把握，但是很多事情總要去做。”

二人說說笑笑的前行，既然覺得雲水會回轉，倒也不再著急。等再行了十數裏，只有一條山路向天柱山行去，道路崎嶇，蕭布衣低頭尋找，見到地面尚有馬糞，看了眼皺起眉頭，蹲下來研究那堆馬糞，仿佛那上面長著花一樣。

阿銹捂著鼻子問道：“老大，什麽事？”

“這馬糞還是熱乎的。”蕭布衣回道。

阿銹啞然失笑道：“難道你還想趁熱吃了它？”

蕭布衣也笑了起來，“你要吃的話，我並不反對。不過我想雲水馬快，按照我的計算，她最少過去了半個時辰，所以這堆馬糞應該不是她的馬兒留下的。”

“那又如何？”阿銹忍不住又問。和蕭布衣一起，他發現太多事情他沒有留意。

“反正也是沒事，研究下不行嗎？”蕭布衣拍拍手站起來，心中卻想，看馬蹄印，這馬兒應該是山中跑出來的，是丹巴九的手下嗎？

擡頭望去，見到前面山路更窄，有處斜坡亂草叢生，還有幾塊大石夾雜其中，“去那裏等吧。再近了，只怕會到了苗人的禁區，引起不必要的麻煩。”

阿銹跟隨蕭布衣爬上山坡，坐在石頭上休息，向山裏望過去，只見到溪水曲折，山路彎彎，見不到動靜。蕭布衣卻是找塊大石坐下來，依在樹旁望著山裏，沒有絲毫的不耐。阿銹心道老大耐心也不是一般人能夠比擬，幾次起身，坐立不寧。

蕭布衣凝望遠山，思緒飛揚，不知等了多久，山內還沒有動靜，蕭布衣暗自尋思，難道自己想錯了？陡然間扭頭向來路望過去，蕭布衣低聲道：“阿銹，先躲起來。”

原來遠方山路不知何時影影綽綽，來了十數人，個個身著勁裝。阿銹借著大石蹲下，皺眉道：“他們是奔我們來的？”

蕭布衣搖頭，“不清楚，不過他們……不像是苗人。”說話的功夫，那些人又是走近了很多，蕭布衣見到這些人腳步輕快，顯然身手個個不弱，更是心驚。陡然間十數人散開，已經沖上了山坡，阿銹才想站起拼命，卻被蕭布衣一把按住。蕭布衣見到十數人到了山坡就借野草樹木掩住了身子，路上卻還留著一人，躺在地上伸直了四肢，一時間不明所以。

那些人躲在草叢中再不出現，蕭布衣更是不好現身，這時候馬蹄沓沓，叮叮當當，山谷中已經行出一人，紅馬藍衣，銀飾白花，卻正是大苗王的孫女雲水！

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